我が国最古の成文法。604年、聖徳太子（しょうとくたいし）（574～622）制定と伝えられている。

『日本書紀』巻第二十二（推古（すいこ）天皇）に全文が引用されており、「皇太子、親（みづか）ら肇（はじ）めて憲法十七条作りたまふ」と記されている。

この憲法は今日の憲法とは違い、儒家・法家・道家や仏教思想をバックボーンとした道徳的規範のようなものである。

夏四月（なつうづき）の丙寅（ひのえとら）の朔（ついたち）戊辰（つちのえたつのひ）に、皇太子、親（みづか）ら肇（はじ）めて憲法十七条作りたまう。

一に曰わく、和（わ）を以て貴（とうと）しと為し、忤（さから）うこと無きを宗（むね）と為（せ）よ。人皆（みな）党（たむら）あり、亦（また）達（さと）れる者少（すくな）し。是を以て、或いは君父に順（したが）わず、乍（また）隣里（りんり）に違（たが）う。然れども、上和（やわら）ぎ下睦（むつ）びて、事を論（ろん）ずるに諧（かな）えば、則ち事理（じり）自づから通ず。何事か成らざらん。

二に曰わく、篤（あつ）く三宝（さんぼう）を敬（うやま）え。三宝とは仏（ぶつ）・法（ほう）・僧（そう）なり。則ち四生（ししよう）の終帰（しゆうき）、万国の極宗（ごくしゆう）なり。何（いづれ）の世、何（いづれ）の人か、是の法（ほう）を貴（とうと）ばざる。人、尤（はなは）だ悪（あ）しきは鮮（すくな）し。能く教うれば従う。其れ三宝に帰（き）せずんば、何を以てか枉（まが）れるを直（なお）くせん。

三に曰わく、詔（みことのり）を承（う）けては必ず謹め。君（きみ）は則ち天（てん）たり、臣（しん）は則ち地（ち）たり。天覆（おお）い、地（ち）載（の）せて、四時（しじ）順行し、万気（ばんき）通ずることを得。地（ち）、天（てん）を覆（おお）わんと欲（せ）ば、則ち壊（やぶ）るることを致さんのみ。是（ここ）を以て、君言（のたま）えば臣（しん）承け、上（かみ）行（おこな）えば下靡（なび）く。故（ゆえ）に、詔（みことのり）を承けては必ず慎め。謹まずんば自（おの）づから敗れん。

四に曰わく、群卿（ぐんけい）百寮（ひやくりよう）、礼（れい）を以て本とせよ。其れ民（たみ）を治むるの本は、要（かなら）ず礼（れい）に在り。上礼（れい）あらざれば、下斉（ととの）わず。下礼（れい）なければ、必ず罪あり。是を以て、群臣（ぐんしん）礼（れい）あれば、位次（いじ）乱れず。百姓礼（れい）あれば、国家自づから治まる。

五に曰わく、餮（むさぼり）を絶ち欲を棄てて、明らかに訴訟（うつたえ）を弁（さだ）めよ。其れ百姓の訟（うつたえ）、一日に千事あり。一日すら尚爾（しか）り、況んや歳を累（かさ）ぬるをや。頃（このごろ）、訟（うつたえ）を治むる者、利を得るを常となし、賄（まいない）を見て讞（うつたえ）を聴く。便ち財あるものの訟（うつたえ）は、石を水に投ぐるが如く、乏しき者の訴（うつたえ）は、水を石に投ぐるに似たり。是を以て、貧しき民は、則ち由るところを知らず。臣の道、またここに闕（か）く。

六に曰わく、悪を懲（こら）し善を勧（すす）むるは、古（いにしえ）の良典（よきのり）なり。是を以て、人の善を匿（かく）すことなく、悪を見ては必ず匡（ただ）せ。其れ諂（へつら）ひ詐（いつわ）る者は、則ち国家を覆（くつがえ）す利器たり、人民を絶つ鋒剣（ほうけん）たり。また佞（おもね）り媚（こ）ぶる者は、上に対しては則ち好みて下の過（あやまち）を説き、下に逢いては則ち上の失（あやまち）を誹謗（そし）る。其れ此（か）くの如き人は、皆君（きみ）に忠なく、民に仁なし。是れ大乱の本なり。

七に曰わく、人には各（おのおの）任（にん）あり。掌（つかさど）ること、宜しく濫（みだ）れざるべし。其れ賢哲（けんてつ）官に任ずれは、頌（ほ）むる音（こえ）則ち起り、姧（かだま）しき者官（かん）を有（たも）つときは、禍乱（からん）則ち繁し。世に生れながら知るもの少し。剋（よ）く念（おも）うて聖と作（な）る。事（こと）大少となく、人を得れば必ず治まり、時急緩（きゅうかん）となく、賢に遇えば自づから寛（ゆるやか）なり。此れに因って、国家永久にして、社禝（しやしよく）危きことなし。故に古（いにしえ）の聖王は、官のために人を求め、人のために官を求めず。

八に曰わく、群卿（ぐんけい）百寮（ひやくりよう）、早く朝（まい）りて晏（おそ）く退（さが）れよ。公事は盬（いとま）なし。終日（ひねもす）にても尽し難し。是を以て、遅く朝（まい）れば急に逮（およ）ばず、早く退（さが）れば必ず事（こと）尽さず。

九に曰わく、信は是れ義の本なり。事毎（ことごと）に信あれ。其れ善悪成敗は、要（かなら）ず信にあり。群臣（ぐんしん）共に信あらば、何事か成らざらん。群臣（ぐんしん）信なくば、万事ことごとく敗れん。

十に曰わく、忿（いかり）を絶ち瞋（いかり）を棄て、人の違（たが）うを怒らざれ。人皆心あり、心各（おのおの）執（と）るところあり。彼是（ぜ）とすれば則ち我は非とし、我是（ぜ）とすれば則ち彼は非とす。我必ずしも聖に非ず、彼必ずしも愚に非ず、共に是れ凡夫のみ。是非の理、詎（なん）ぞ能く定むべき。相共に賢愚なること、鐶（みみがね）の端なきが如し。是を以て、彼の人瞋（いか）ると雖も、還って我が失（あやまち）を恐れよ。我独り得たりと雖も、衆に従って同じく挙（おこな）え。

十一に曰わく、明らかに功過を察して、賞罰必ず当てよ。このごろ、賞は功においてせず、罰は罪においてせず。事を執（と）る群卿（ぐんけい）、宜しく賞罰を明らかにすべし。

十二に曰わく、国司・国造・百姓に斂（おさ）めとることなかれ。国に二君なく、民に両主なし。率土（そつと）の兆民は、王を以て主となす。任ずるところの官司（つかさ）は、皆是れ王臣なり。何ぞ敢えて、公（おおやけ）とともに、百姓より賦（おさ）め斂（と）らん。

十三に曰わく、諸（もろもろ）の官に任ずる者は、同じく職掌を知れ。或いは病み、或いは使（つかい）して、事を闕（か）くことあらん。然れども、知ることを得る日には、和することかつて職（し）れるが如くせよ。其れ与（あずか）り聞くことなしというを以て、公務を防（さまた）ぐることなかれ。

十四に曰わく、群臣（ぐんしん）百寮（ひやくりよう）、嫉妬あることなかれ。我すでに人を嫉（ねた）めば、人もまた我を嫉（ねた）む。嫉妬の患（わずらい）、其の極（きわみ）を知らず。所以に、智己（おのれ）に勝るときは則ち悦ばず、才己（おのれ）に優（すぐ）るときは則ち嫉（ねた）み妬（そね）む。是を以て、五百歳の後、乃今（いまし）、賢に遇うとも、千載（せんざい）にして一聖を待つこと難し。其れ賢聖を得ずんば、何を以てか国を治めん。

十五に曰わく、私を背きて公に向うは、是れ臣が道なり。凡（およ）そ人、私あれば必ず恨（うらみ）あり。憾（うらみ）あれば必ず同ぜず、同ぜざれば則ち私を以て公を妨ぐ。憾（うらみ）起れば、則ち制に違（たが）い法を害（そこな）う。故に初章に云わく、上下和諧（わかい）せよと。其れまた是の情なる歟（か）。

十六に曰わく、民を使うに時を以てするは、古の良典（よきのり）なり。故に冬の月には間（いとま）あり、以て民を使うべし。春より秋に至るまでは、農桑の節（とき）なり、民を使うべからず。其れ農（たつく）らずば何をか食（くら）い、桑（こがい）せずば何をか服（き）ん。

十七に曰わく、夫れ事は独り断ずべからず、必ず衆とともに宜しく論ずべし。少事は是れ軽し、必ずしも衆とすべからず。唯（ただ）大事を論ずるに逮（およ）びては、若し失（あやまち）あらんことを疑う。故に衆とともに相弁ずれば、辞（ことば）則ち理（ことわり）を得ん。

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